Tesla lanserar taxi utan broms – börjar skjutsa anställda

Robottaxibilar är på väg att bli den nya normen i storstädernas trafik – och nu tar Tesla nästa steg. Bolaget planerar enligt uppgifter att lansera sin Cybercab redan i augusti, en förarlös bil som saknar både ratt och bromspedal.

Beskedet ska ha lämnats internt till personalen i Austin, Texas. Där börjar utrullningen mjukt: de anställda erbjuds skjuts med fordonen på allmänna vägar innan tjänsten öppnas publikt för stadens invånare.

Att Cybercab helt saknar ratt och pedaler är mer än en designdetalj. Det signalerar att fordonet inte är en vanlig bil med autopilot ovanpå, utan konstruerat från grunden för autonom körning. Kupén kan därmed utformas som ett litet rum snarare än en förarplats – större ytor, bättre sikt och plats att arbeta eller vila under resan.

Tesla är långt ifrån ensamt. Uber satsar mångmiljardbelopp på autonoma flottor och förbereder tusentals robottaxibilar för europeiska städer tillsammans med partners. Konkurrensen driver på utvecklingen – och pressar ned priserna för resenärerna.

Självkörande taxibilar har potential att göra vardagen enklare för många. Fördelarna som brukar lyftas fram:

• Tryggare trafik. De flesta olyckor beror på mänskliga misstag – system som aldrig blir trötta eller distraherade kan sänka siffrorna.
• Billigare resor. Utan förarkostnad kan priset per kilometer pressas rejält, vilket gynnar den som inte har råd med egen bil.
• Ökad frihet. Äldre, personer med funktionsnedsättning och unga utan körkort får en ny form av rörlighet.
• Mindre trängsel. Fler delade resor kan minska behovet av parkeringsytor mitt i städerna.

Tekniken måste fortfarande visa att den klarar regn, byggarbetsplatser, utryckningsfordon och oväntade situationer lika bra som en van förare. Att låta de egna anställda åka först är ett sätt att samla verklig data i liten skala innan dörrarna öppnas för allmänheten.

Går premiären som planerat blir Austin en av världens tydligaste testytor för hur en stad fungerar när taxin kör sig själv.