Hoppfull upptäckt: Nytt enzym bryter ner mikroplast i haven på rekordtid

Problemet med mikroplaster i våra hav har länge verkat nästintill olösligt, men en ny upptäckt från Göteborgs universitet ger nu forskarvärlden stort hopp. Under en rutinexpedition i Kattegatt isolerade forskare en tidigare okänd stam av marina bakterier. Det visade sig att dessa bakterier producerar ett högeffektivt enzym som använder plastpartiklar som sin primära energikälla.

I laboratorietester har enzymet, som döpts till 'Kattegat-hydrolas 1', lyckats bryta ner finfördelad polyetenplast till helt ofarliga restprodukter på bara några dygn. Tidigare kända plastnedbrytande enzymer har krävt höga temperaturer för att fungera, men detta nya verktyg är fullt aktivt i kallt havsvatten, vilket gör det perfekt anpassat för naturliga marina miljöer.

Forskarna betonar att detta inte innebär att vi kan fortsätta skräpa ner, men det ger oss för första gången ett realistiskt verktyg för att sanera de enorma mängder mikroplast som redan ackumulerats i känsliga ekosystem. Planer påbörjas nu för att testa enzymet i kontrollerade flytande filterstationer utanför västkusten under hösten, i samarbete med lokala miljöorganisationer.

Projektet har redan mottagit internationella anslag för att påskynda utvecklingen. Genom att kombinera bioteknik med marinbiologi visar denna upptäckt hur naturen själv ofta bär på lösningarna till de miljöproblem mänskligheten har skapat, bara vi letar på rätt ställen och med rätt metoder.