Därför undviker fartyg Drakepassagen – världens mest fruktade vattenstreck

Vid Sydamerikas sydligaste spets mötte sjömän i årtusenden en fasansfull verklighet: Drakepassagen. Det 970 kilometer breda sundet mellan Kap Horn och Antarktis SydShetlandsöarna räknas som ett av de våldsammaste vattenstrecken på jorden – och rykte till trots byggs det inte på myter, utan på meteorologiska och oceanografiska fakta.

Drakepassagen är den enda platsen där världshaven kan strömma obehindrat runt jordklotet. Resultatet är några av de tuffaste havsförhållanden som finns.

Passagens läge i skärningspunkten mellan Atlanten, Stilla havet och Sydishavet gör den särskilt farlig. Här rusar jordens starkaste ström – den antarktiska cirkumpolarströmmen – österut med enorm kraft, klämd mellan den sydamerikanska kontinenten och Antarktis. Ingen landmassa bromsar den, och strömmen kan skapa vågor på upp till 24 meter.

De dominerande västvindarna har gett breddgraderna mellan 40 och 60 sina ökända smeknamn – Roaring Forties, Furious Fifties och Screaming Sixties. Obrutna av land sveper vindarna över passagen och skapar monsterdrivor och plötsliga stormar. Cirkumpolarströmmen flyttar i sig mellan 95 och 150 miljoner kubikmeter vatten per sekund.

Även med modernt skeppsbyggeri och modern navigering är området farligt. Besättningar och expeditionsledare talar om antingen "Drake Lake" eller "Drake Shake" – lugnt vatten uppstår bara ungefär 10 procent av tiden, medan extremt grov sjö drabbar 10 till 20 procent av resorna.

Passagen är fortfarande en högriskpassage trots förbättrad skeppsdesign och bättre prognoser. Uppskattningsvis 10 000 sjömän har förlorat livet i dessa vatten. 2022 träffades kryssningsfartyget Viking Polaris av en monsterdriva, med dödlig utgång och flera skadade. Kryssningsbolag som erbjuder Antarktisresor förbereder ofta resenärerna på sjösjuka och mental utmattning.

För handelsfartyg är kalkylen enkel: Panamakanalen, som öppnade 1914, är betydligt säkrare och mer förutsägbar även om resan kan bli längre. Före kanalen hade fartyg på väg till Amerikas ostkuster inget annat val än att trotsa passagen – och många klarade det inte. Många Antarktisresor väljer i dag chartrade flyg över sundet för att slippa "Drake Shake" och sjösjuka; små, isklassade flygplan landar på King George Island där resenärerna sedan stiger ombord på båt.

Ändå är Drakepassagen ett legendariskt marint test – en rite of passage för sjömän och en dramatisk ingång till jordens sista stora vildmark. Och här finns det verkligt goda: modern prognos- och skeppsteknik, isklassade flygplan och Panamakanalen gör att faran i dag kan undvikas nästan helt. Passagens vildskap formar fortfarande expeditionsplanering och sjövägar – ett bevis på att naturen, även på 2000-talet, kräver respekt på öppet hav. Men med rätt kunskap och verktyg möter människan det respekten – och reser säkrare än någonsin.