Förstå din hjärna med Anders Hansen

Anders Hansen, överläkare i psykiatri och en av Sveriges mest lästa folkbildare, är aktuell med boken Hjärnans akilleshälar. I veckans avsnitt sätter sig Alexander Pärleros ner med honom för ett samtal som både förklarar och befriar.

Utgångspunkten är enkel men omvälvande: hjärnan är inte konstruerad för att göra oss lyckliga. Den är konstruerad för att se till att vi överlever. Allt annat – glädjen, lugnet, meningen – är bonusar som evolutionen aldrig lovade oss. När man förstår det blir mycket av det som känns som personliga misslyckanden i stället begripligt.

Våra instinkter formades under hundratusentals år på savannen, där kalorier var sällsynta och faror ständigt närvarande. Den biologiska driften att lagra energi var livsavgörande då. I dag, med mat inom räckhåll dygnet runt, blir samma drift i stället en av hjärnans akilleshälar och leder lätt till överätande.

Samma sak gäller jakten på lycka. Dopaminet belönar oss inte främst när vi når målet, utan när vi rör oss mot det. Därför kan framgång ibland följas av tomhet – systemet är byggt för att genast peka mot nästa mål. Att veta det gör det lättare att njuta av vägen i stället för att vänta på en känsla som aldrig stannar kvar.

Samtalet berör också minnet. Våra minnen är inte inspelningar utan berättelser som förändras varje gång vi plockar fram dem. Att glömma är inte ett fel i systemet, utan en förutsättning för att vi ska kunna sortera, gå vidare och läka.

Starka känslor som ilska hade en tydlig funktion när hot var fysiska och akuta. I dagens samhälle slår de ofta fel – vi reagerar med urgamla reflexer på situationer som skulle må bättre av eftertanke.

Anders Hansen och Alexander Pärleros pratar också om kognitiv dissonans: obehaget när verkligheten krockar med vår självbild, och hur skickligt hjärnan hittar bortförklaringar. Och om vår djupt mänskliga tendens att dela upp världen i "vi och dem", en flockinstinkt som en gång skyddade oss men i dag kan skapa onödiga murar.

Det fina med avsnittet är att det aldrig blir dystert. Tvärtom: när man förstår varför hjärnan gör som den gör slutar man skuldbelägga sig själv och börjar fatta mer medvetna beslut. Rörelse, sömn, riktiga möten och pauser från ständig stimulans är enkla saker som ger hjärnan bättre förutsättningar.

Ett tankeväckande samtal som ger nya perspektiv på varför vi agerar som vi gör – och som utrustar dig med verktyg för att styra själv, i stället för att styras av dina urgamla reflexer.