Radiovågor kan färdas i miljarder år

Radiovågor kan färdas genom rymden i miljarder år och fortfarande gå att upptäcka här på jorden. Vetenskap & Utvecklings artikel”Radiosignalen som kan färdas genom rymden i miljarder år” förklarar hur det är möjligt – från Voyagers svaga sändningar till korta blixtar från avlägsna galaxer.

Ett exempel är radioblixten FRB 20220610A, som upptäcktes med det australiska radioteleskopsystemet ASKAP. Forskargruppen bakom observationerna knöt genom uppföljande mätningar blixten till ett avlägset galaxsystem. Resultatet publicerades 2023.

Det beskrivna resultatet gäller en radioblixt vars strålning hade färdats i omkring åtta miljarder år, enligt den kosmologiska modell som används i beräkningen. Källtexten anger däremot varken forskarnas namn, deras lärosäten eller det samlade observationsmaterialets omfattning.

Förklaringen till den långa resan är att radiovågor, till skillnad från ljud, inte behöver materia att färdas genom. När de har lämnat sändaren behöver de ingen ytterligare energitillförsel för att fortsätta genom vakuum.

Tekniken för att fånga svaga signaler gör det redan möjligt att hålla kontakt med avlägsna rymdsonder. Voyagers radiosändare har en effekt på ungefär 20 watt, men stora markantenner kan ändå fånga information om farkosternas tillstånd.

Nasas Deep Space Network har anläggningar i Kalifornien, Spanien och Australien. Stora antenner, mottagare med lågt brus och felrättande kodning hjälper till att göra svaga sändningar användbara. Lägre datahastighet kan dessutom ge en säkrare förbindelse: varje informationsbit får längre tid på sig att urskiljas.

Att en våg når fram betyder inte att dess information går att läsa. Energin sprids över allt större ytor, och brus begränsar mottagningen.

Radioblixtarnas restid är inte heller samma sak som källornas nuvarande avstånd, eftersom universum expanderar. Att upptäcka en naturlig radiopuls är därför något annat än att ta emot ett avsiktligt meddelande.

Vill du veta mer om forskningen?

Läs hela artikeln hos Vetenskap & Utveckling.