NASA fotograferade en ”manet” på Mars – här är förklaringen

Det ser ut som något ur en science fiction-film: en mörk, manetliknande skepnad som tycks sväva över det karga marss landskapet. Bilden, tagen av en av NASA:s Mars-sonder, har fått nätet att hetta till – men forskarnas förklaring är minst lika spännande som spekulationerna.

Fotografiet visar en underlig formation som reser sig från Mars steniga yta. Med sin ”kropp” och sina nedhängande strukturer liknar den slående en manet som flyter i havet – här fångad mot bakgrunden av Mars dimmiga berg i gråskala.

Forskare på NASA är snabba med att dämpa de vildaste teorierna: det handlar inte om liv. Formationen är ett exempel på det fenomen som kallas pareidoli – hjärnans benägenhet att se ansikten och bekanta former i slumpmässiga mönster, som moln på himlen.

Den mest sannolika förklaringen är att ”maneten” är en stenformation formad av miljarder års vinderosion. Mars tunna atmosfär bär med sig fint damm och sand som långsamt slipar bergen, och ibland lämnar den kvar bjärta, svävande former där hårdare bergart stått emot medan mjukare lager vittrat bort.

Det är samma process som gett Mars andra kända ”illusioner” – från det berömda ”ansiktet på Mars” till formationer som liknat allt från grytor till gående figurer.

Även utan marsvarelser är sådana här fotografier guld värda för forskningen. De ovanliga formationerna berättar om vilka bergarter som finns på ytan, hur erosionen gått till och hur planetens klimat förändrats över enorma tidsrymder.

Varje ny bildserie från Mars visar en planet som är långt mer dynamisk och varierad än man trodde för bara några decennier sedan. Lerkrackor, flytande ”maneter” och spår efter forna sjöar – den röda planeten är full av berättelser, bara man vet var man ska leta.

Och vem vet: nästa märkliga formation kanske inte bara liknar liv – utan faktiskt visar var liv en gång funnits.