Musks nya byggnad blir 50 gånger större än Pentagon

På den texanska prärien i Grimes County växer nu ett industriprojekt fram som saknar motstycke. Chipfabriken – döpt till Terafab – planeras bli 100 miljoner kvadratfot stor när den står helt färdig. Det motsvarar ungefär 9,3 miljoner kvadratmeter, en yta där Pentagon, länge känd som en av världens största kontorsbyggnader, skulle rymmas många gånger om.

Första etappen ensam innebär en investering på 16,8 miljarder dollar. Byggstart sker i år och etappen väntas ge omkring 3 000 nya jobb. Delstaten Texas bidrar med 30 miljoner dollar ur sin näringslivsfond för att projektet ska landa just där, och anläggningen är dessutom berättigad till ytterligare ekonomiska incitament genom delstatens program för jobb, energi och teknik.

För en glesbefolkad del av Texas är det en förvandling. Tusentals bygg- och driftjobb, nya bostäder, utbildningsplatser och underleverantörer följer i spåren av ett projekt av den här storleken.

Det ovanliga med Terafab är inte bara ytan, utan idén. Hela halvledarkedjan – logik, minne och avancerad kapsling – ska samlas under samma tak. I dag är chiptillverkning en global stafett där en enda krets kan resa mellan flera kontinenter innan den är klar. Att korta den kedjan till en enda anläggning kan göra produktionen både snabbare och mindre känslig för störningar.

Målet på lång sikt är att kunna producera en biljon watt beräkningskraft per år. Som jämförelse ligger dagens globala utbud på omkring 20 gigawatt – ett hopp som visar hur högt ambitionen är satt.

Intel gick in i projektet tidigare i våras och bidrar med sin erfarenhet av att designa, tillverka och kapsla högpresterande kretsar. Det är en tung industriell kompetens som gör tidplanen mer trovärdig än en ritning på ett papper.

Chippen ska användas i robotik, självkörande fordon och rymdtillämpningar – bland annat datacenter i omloppsbana.

Bristen på avancerade chip har de senaste åren bromsat allt från bilproduktion till sjukvårdsteknik. Fler och större fabriker – på flera kontinenter – gör leveranskedjorna stabilare för alla, inte bara för de företag som bygger dem. Till det kommer tusentals kvalificerade jobb och en ny industriell kunskapsbas i en region som tidigare stått utanför högteknologin.

Om bara en del av planerna infrias blir Grimes County en av världens viktigaste platser för den teknik som driver nästa årtionde.