Insekter sänker vindkraftens kapacitet

Vindkraften bedöms allt oftare på samma sätt som andra kraftslag: livslängd, driftkostnader, jämnhet i produktionen och faktisk kapacitet över tid. Nu har forskare satt siffror på en faktor som länge viftats bort som en kuriositet – insekterna som fastnar på rotorbladen.

Enligt en studie som presenterades vid Wind Energy Science Conference kan beläggningen av insektsrester kapa upp till 25 procent av ett vindkraftverks effekt. Bakom studien står forskarna Yeonju Ryu, Seungin Min, Taeseong Kim och Chankyu Son.

Fenomenet är inte nytt. Redan 1999 noterade forskare att verk som gick på hög effekt plötsligt kunde tappa produktion utan uppenbar orsak. Förklaringen visade sig vara insekter som samlats på framkanterna under tidigare perioder med svag vind – och som sedan gjorde sig påminda när det åter blåste upp.

Det goda i den upptäckten är att förlusten inte är permanent. Den sitter bokstavligen på ytan.

Haken är att en turbin måste stå still medan bladen rengörs, och stillestånd är förlorad produktion. Det skapar en avvägning som i dag ofta görs på känsla: köra vidare med en smutsig turbin och lägre verkningsgrad, eller stoppa den och betala för rengöringen.

Forskarna efterlyser därför övervakningsverktyg som räknar på saken i realtid – som kan avgöra när nedsmutsningen kostar mer än städningen. Med sensorer, effektkurvor och väderdata går det att avgöra exakt när ett stopp lönar sig.

Det finns något befriande i besked av det här slaget. Många av energiomställningens utmaningar kräver ny teknik, nya material eller politiska beslut som tar år. Den här handlar om att tvätta av ett rotorblad vid rätt tillfälle.

Med tanke på hur stor den installerade vindkraftskapaciteten är i dag kan även små procentenheter i återvunnen verkningsgrad motsvara betydande mängder el – utan att ett enda nytt verk behöver resas.