Han nobbade flera miljarder – vill istället hjälpa andra

De flesta hade nog skrivit under direkt. Ett bud på flera miljarder kronor för livsverket, en lugn pension och ett liv utan bekymmer. Men 83-årige Eddie Smith Jr i North Carolina i USA valde en annan väg: han tackade nej.

Enligt affärsmagasinet Fortune har Smith nyligen avböjt ett erbjudande värt motsvarande minst 3,9 miljarder kronor för sin båttillverkare. I stället lät han tidigare i juli en ideell stiftelse ta över ägandet, så att bolagets framtida vinster går till välgörenhet.

"Jag tror bara att de av oss som har turen att kunna hjälpa andra ... Det är verkligen en gåva för mig att kunna göra det jag gör", säger han till Fortune.

Eddie Smith växte upp i enkla omständigheter. Hans far blev föräldralös vid tio års ålder under den stora depressionen, men vägrade tycka synd om sig själv och behöll en optimistisk syn på livet – en inställning sonen tog med sig.

Som pojke arbetade Eddie åt sin far, som efter tiden som taxichaufför startade ett postorderföretag. Eddie blev den första i familjen att läsa vidare och tog examen vid ett universitet i North Carolina 1965. Tre år senare, 26 år gammal, lånade han "bara lite pengar" och startade sin egen båtfirma.

De första åren var tuffa. Han arbetade uppåt 100 timmar i veckan och tog knappt en ledig dag. Under 58 år kämpade han för att hålla verksamheten flytande – han slutade till och med spela golf och satsade sina besparingar för att rädda bolaget från konkurs.

I dag omsätter båttillverkaren miljardbelopp varje år, och Smith delar med sig även internt genom vinstdelning till de anställda. Nu tar han steget fullt ut och låter stiftelsen förvalta ägandet för filantropiska ändamål.

Hans förhoppning är att fler entreprenörer ska göra samma sak. Han är övertygad om att det "finns utrymme för mycket mer" givande bland företagare som byggt stora förmögenheter.

Berättelsen om Eddie Smith Jr är en fin påminnelse om att framgång kan mätas i annat än siffror på ett konto. Ett företag som byggts upp under nästan sex decennier blir nu en långsiktig källa till stöd för andra – år efter år, långt efter att grundaren själv trätt tillbaka.

Och kanske är det just det som är den bästa affären han någonsin gjort.