El från saltvatten: Nytt unikt kraftverk startar i Japan

Så fungerar tekniken Tekniken bakom anläggningen bygger på det naturliga fenomenet osmos. Genom att separera saltvatten och sötvatten med ett specialutvecklat membran strömmar vattenmolekyler naturligt över till saltvattensidan för att jämna ut koncentrationen. Detta skapar ett högt tryck på saltvattensidan som driver en turbin kopplad till en generator. Istället för att hämta nytt vatten från naturen har den japanska anläggningen integrerats i befintlig infrastruktur och återvinner restprodukter som annars skulle ha spolats ut i havet.

Vad det kan leda till Osmotisk kraft har stor potential som ett komplement till sol- och vindkraft eftersom tekniken kan producera el dygnet runt, oavsett väderlek. Framför allt kan tekniken göra stor nytta i kustområden med befintlig avsaltningsinfrastruktur, exempelvis i Mellanöstern. Genom att installera osmotiska kraftverk vid existerande anläggningar kan man återvinna energi som annars går förlorad och därmed öka den totala energieffektiviteten i vattenförsörjningen.

Osäkerheterna Trots den framgångsrika uppstarten återstår utmaningar innan tekniken kan spridas i stor skala. En del av den el som produceras går åt till att driva anläggningens egna pumpar, och friktion i membranen minskar verkningsgraden. För att osmotisk kraft ska bli kommersiellt livskraftig och kunna konkurrera med andra energislag måste forskare och utvecklare lyckas göra membranen både billigare och mer effektiva.