Begåvade hundar lär sig ord genom att tjuvlyssna

Verkar din hund förstå allt du säger? Det kan faktiskt ligga något i det. Ny forskning visar att särskilt ordbegåvade hundar kan lära sig namn på föremål utan att någon undervisar dem – det räcker att de får lyssna när två människor pratar med varandra.

Fenomenet är sedan tidigare känt hos små barn. Redan från dryga ettårsåldern kan barn plocka upp nya ord passivt, genom att höra vuxna samtala. Nu har forskare vid ELTE-universitetet i Budapest sett samma mönster hos hundar i gruppen "gifted word learners" (GWL) – hundar med ovanligt stor förmåga att koppla ord till föremål.

Tio GWL-hundar fick lära sig namnet på en ny leksak på två olika sätt: antingen genom direkt interaktion med ägaren, eller genom att bara titta på när ägaren pratade om leksaken med en annan person.

Resultatet överraskade forskarna. Sju av tio hundar lärde sig namnet lika bra när de tjuvlyssnade som när de blev direkt undervisade.

Hundarna sattes också på prov genom att ägarna namngav leksaker som hundarna inte kunde se just då. Trots det lyckades flera av dem senare koppla ihop rätt ord med rätt pryl. Enligt forskarna tyder det på en flexibel inlärningsförmåga, snarare än att hunden bara lär sig genom att se ordet och föremålet samtidigt.

"Våra fynd visar att de socialkognitiva processer som krävs för att lära sig ord genom tjuvlyssning inte är unikt mänskliga", säger forskningsledaren Shany Dror.

Studien publiceras i Science.

Det handlar om en ovanlig begåvning. De flesta hundar lär sig ord som är kopplade till handling – "sitt", "ligg", "kom" – medan GWL-hundar kan bygga upp ett ordförråd på hundratals leksaksnamn.

Även om din hund inte visar sig vara ett ordgeni är övningen värdefull: den ger mental stimulans, stärker samspelet och gör vardagen roligare för er båda. Och nästa gång du pratar med någon annan om hundens favoritleksak – räkna med att någon lyssnar.