Bakterie-datorer

Så fungerar den I stället för traditionella elektroniska kretsar och chip bygger tekniken på ett nätverk av extremt små, sammankopplade kanaler. Forskarna översätter matematiska problem till dessa kanalsystem, där varje tänkbar väg representerar en möjlig lösning. När bakterierna rör sig genom kanalerna testar de i praktiken mängder av olika alternativ samtidigt, i stället för ett i taget som en vanlig dator gör. Den stora fördelen är att bakterier förökar sig naturligt. Genom celldelning skapar systemet automatiskt fler biologiska processorer under körningens gång, vilket gör att beräkningskraften växer i takt med uppgiftens storlek. För att hålla processen under kontroll använder forskarna temperaturreglering och automatisk bildanalys för att spåra bakteriernas väg mot rätt svar.

Värt pengarna? Eftersom denna biologiska dator fortfarande är ett forskningsprojekt efter nästan tjugo års internationellt samarbete, finns det i dagsläget inget lanseringsdatum eller kommersiellt pris för konsumenter. Som ett köp för hemmet är den alltså inte aktuell. Tekniken har dessutom nackdelen att en enskild bakterie är betydligt långsammare än en elektronisk processor, vilket innebär datorsystemet kräver miljontals bakterier som arbetar parallellt för att bli effektivt. Det är inte heller meningen att bakteriedatorer ska ersätta vanliga datorer. Men för forskningsvärlden kan detta bli en ovärderlig investering. Den biologiska metoden är skräddarsydd för att lösa problem som vanliga datorer har svårt med, till exempel att kartlägga komplexa proteinstrukturer inom molekylärbiologi eller kryptera data, vilket gör den till ett mycket resurssnålt komplement för framtiden.