Träbåtsseglaren Lennart trotsar mörkret – lär Bengtsfors ungdomar hantverkets magi

I den doftande träverkstaden vid Bengtsfors gästhamn blandas ljudet av hyvlar med ungdomars glada skratt. I centrum står Lennart Gustafsson, 67, en man vars liv alltid har kretsat kring träbåtar och segling. När en ögonsjukdom tog hans syn för tio år sedan trodde han att hans dagar i verkstaden var räknade. Men hantverksglädjen visade sig sitta djupare än i bara ögonen.

Idag driver Lennart ett ideellt projekt där han lär traktens ungdomar att slipa, lacka och återställa gamla träbåtar till sin forna glans. Genom att använda sina välutvecklade händer kan han känna exakt var ett skrov behöver slipas mer, eller om en plankgång har rätt böjning.

"Trä har ett eget språk," förklarar Lennart medan han drar handen över en mjukt rundad reling av mahogny. "Man behöver inte se för att veta när en yta är perfekt. Jag visar ungdomarna hur de ska lyssna på materialet och lita på sina händer. Det ger dem ett enormt tålamod och självförtroende."

För tonåringarna som hänger i verkstaden efter skolan har Lennart blivit en viktig mentor och trygg punkt i tillvaron. 16-åriga Elin Sandström berättar hur arbetet med båtarna har gett henne ett lugn hon haft svårt att hitta någon annanstans. "Lennart stressar aldrig. Han visar oss att allt går att lösa om man bara tar ett steg i taget och samarbetar."

Projektet har inte bara räddat flera historiska båtar från att ruttna bort, utan har också skapat band över generationsgränserna i det lilla samhället vid Dalslands kanal. Till hösten planeras den första gemensamma sjösättningen av en nyrenoverad snipa, en dag som hela Bengtsfors ser fram emot med stolthet och glädje.