Never give up! Serena och Alcaraz är tillbaka – och vann direkt

Vissa kvällar på en tennisarena handlar inte om titlar. De handlar om att våga komma tillbaka. Tisdagens mixeddubbel i US Open var en sådan kväll – två gånger om.

Serena Williams, 44, spelade sin första match på Arthur Ashe Stadium sedan sin avskedsfest 2022. Vid sin sida: Carlos Alcaraz, tillbaka i tävlingstennis för första gången sedan en handledsskada i april satte stopp för både Franska öppna och Wimbledon. Två av sportens största, båda med något att bevisa – framför allt för sig själva.

Mot de meriterade dubbelspecialisterna Erin Routliffe och Lloyd Glasspool började det tungt. Alcaraz inledde med en dubbelfel – nervositeten var påtaglig efter nästan fem månader borta – och motståndarna bröt direkt och drog ifrån till 3–1 i första set.

Då hände det som legender gör. Williams och Alcaraz bröt tillbaka, överlevde två setbollar, och Serena serverade två ess i rad. En glödhet forehand-vinnare senare var setet deras med 5–3, och andra set blev en uppvisning: 4–1. Sju av de åtta sista gemen gick till drömparet.

– Jag väntade mig aldrig att få stå på den här banan igen. Det var ett helt otroligt ögonblick, sa Williams efter segern.

Bara minuter efter segern var paret tillbaka på banan för kvartsfinal mot fjärdeseedade Belinda Bencic och Flavio Cobolli – som tidigare under dagen sopat banan med Taylor Townsend och Alexander Zverev. Det blev en tuff match som avgjordes i ett minibreakdrama i förstasettets tiebreak, 7–4, innan Bencic och Cobolli tog hem andra set med 4–1.

Slutet blev alltså 5–4, 4–1 i kvartsfinalen. Men resultaträkningen missar poängen.

Alcaraz är trots skadeuppehållet favorit till herrsingeltiteln i ett fält som saknar skadade världsettan Jannik Sinner. Och Williams? Hennes begränsade comeback har redan gett oss Wimbledon, dubbel med systern Venus i Cincinnati – och nu en seger på tennisens största scen.

– Jag var borta i nästan fem månader. Jag hade nästan glömt hur det känns att kliva ut på banan, sa Alcaraz.

Nu vet båda hur det känns igen. Och resten av världen minns hur det känns att se dem.