OpenAI bygger en mänsklig robot – Sam Altman: 'Alla bör ha en personlig robot'

OpenAI:s vd Sam Altman bekräftar nu vad branschen länge spekulerat om: bolaget bygger enhumanoid robot, och planerar även andra fysiska formfaktorer. Beskedet kom i podden Sources, där Altman inte lämnade något utrymme för feltolkningar.

– Vi kommer definitivt att göra en humanoid. Vi kommer också att göra andra formfaktorer, sa han.

Altman menar att den stora utmaningen inte är att tillverka en robotkropp, utan att skapa den artificiella hjärnan som får den att fungera i verkligheten.

– Jag tror allt det där är mindre viktigt än att verkligen lista ut hjärnan som får roboten att fungera, förklarade han.

Ändå är beskedet att OpenAI själva tar tag i båda delarna betydelsefullt. Bolaget är ett av de två företag i världen med mest kapital, beräkningskraft och trovärdighet inom AI. Att det nu väljer att äga hela kedjan – från mjukvara till hårdvara – skickar tydliga signaler till resten av robotbranschen.

Varför just en mänsklig robot? Altman:s motivering är enkel: vår värld är byggd för människor.

– Om du tänker på förmågan att öppna en dörr, skriva på ett tangentbord, köra en maskin eller städa ett kök så har vi byggt den här världen för människor, sa han. Att matcha den formfaktorn känns rätt.

På frågan om det innebär att varje hem så småningom får en egen robot var han försiktigt optimistisk.

– Jag tror inte att det är det viktigaste första steget, sade han och pekade på infrastruktur och tillverkning. Men ja, en dag. Jag tycker alla bör ha en personlig robot.

OpenAI är inte ensamma om visionen. Elon Musk har sagt att det kan finnas en miljard robotar på jorden inom tio år, och Agile Robots vd Zhaopeng Chen har jämfört humanoida robotar med en industri tio gånger större än dagens bilindustri.

Samtidigt satsar flera ledande aktörer på att leverera just robot-hjärnor snarare än hela kroppar:

• Nvidia har publicerat en öppen referensdesign för humanoida robotar.
• Google DeepMind lanserar Gemini Robotics 2 för robotstyrning.
• Skild AI bygger en "omni-bodied" AI-hjärna som ska kunna styra robotar den aldrig tränats på.
• Physical Intelligence utvecklar π0.7 för generell robotförmåga.

Skillnaden är att OpenAI nu verkar vilja bygga både hjärnan och kroppen själva.

OpenAI:s karriärsida visar att satsningen är på riktigt. Bolaget har minst 19 öppna roboticsroller i San Francisco, däribland flera specialister inomaktuatorer – de motorer och leder som får en robot att röra sig. Det tyder på att OpenAI inte bara licensierar någon annans chassi, utan utvecklar egen hårdvara från grunden.

En teori är att fysiska robotar är det bästa sättet att samla den data som krävs för att lära sig navigera den riktiga världen. Varje försök att öppna en dörr, plocka upp ett föremål eller undvika en hinder ger värdefull återkoppling – inte bara om resultatet, utan om hur hårt greppet var, vad som rörde sig och vad kamerorna såg.

Det var en av anledningarna till att Figure AI bröt sitt samarbete med OpenAI tidigare i år. Figure:s vd Brett Adcock menade att den som vill lösa "embodied AI" i skala måste integrera robotens AI och hårdvara vertikalt.

OpenAI verkar nu ha kommit till samma slutsats.

På kort sikt handlar det om smartare fabriker, lager och vårdrobotar som kan utföra enklare uppgifter säkert bredvid människor. På längre sikt handlar det om att få vardagen att gå ihop lättare – hem som kan städas, saker som kan hämtas, assistans för äldre och personer med funktionsnedsättning.

Utmaningarna är fortfarande stora. Aktuatorer, sällsynta jordartsmetaller och avancerad tillverkning är flaskhalsar. Men att ett av världens ledande AI-bolag nu går in med full kraft är ett tydligt tecken på att fältet har mognat.