Duplantis skingrade tvivlen – vann Ultimate Championship efter rysarduellen

Osäkerheten var stor inför starten. Armand Duplantis hade känt av lårskadan som stört honom den senare delen av säsongen – så sent som för en vecka sedan tvingades han dra sig ur Diamond League-finalen i Bryssel minuterna före start. Först efter uppvärmningen i Budapest stod det klart: Mondo ställer upp.

Drygt två timmar senare stod han som segrare i den allra första upplagan av mästerskapet Ultimate Championship – efter en av de mest rafflande stavduellerna på många år.

Alla åtta i startfältet gick in på 5,60, och när Duplantis klarade höjden gjorde han tummen upp mot publiken – där bland andra legendaren Sergej Bubka satt och följde varje hopp. Lättnaden var påtaglig.

Men det var greken Emmanouil "Manolo" Karalis som gjorde kvällen oförglömlig. På väg ut på 6,05 klarade han ribban i tredje försöket – och vände sedan på allt genom att ta 6,15 direkt i första, efter att ha varit på ribban grovt.

Duplantis samlade sig, tog 6,15 med luft och slog sig mot bröstet. När svensken sedan klarade 6,20 i första försöket valde Karalis att spara sina två återstående hopp till 6,25. Det blev för högt för greken, som har 6,20 som personligt bästa.

Segern på 6,20 gav Duplantis inte bara titeln i det nya mästerskapet – utan också en segerpremie på cirka 1,4 miljoner kronor. Karalis tog silver efter sin starkaste tävling för säsongen och visade att han på allvar utvecklats till svenskens tuffaste utmanare.

För Duplantis är segern ett besked: skadeoro eller inte – när det gäller är han fortfarande världens bäste stavhoppare.