Då kommer självkörande bilar dominera trafiken!

Självkörande bilar har gått från demo till vardag på bara några år – men bara på utvalda gator. Frågan är inte längreom tekniken fungerar, utan hur snabbt den skalas upp och när den blir vanligare än den mänskliga föraren.

Robottaxi är kommersiell verklighet. I amerikanska städer som Phoenix, San Francisco, Los Angeles och Austin kör förarlösa taxibilar dygnet runt, och i Kina rullar motsvarande flottor i flera miljonstäder. Tillsammans handlar det om miljontals betalda resor per år – utan någon bakom ratten.

Samtidigt sitter de flesta av oss i bilar som är avancerade men fortfarande kräver full uppmärksamhet.

Den viktigaste lärdomen hittills är att tekniken inte fallerar på rak motorväg i soligt väder. Den fallerar i snöyra, vid tillfälliga vägarbeten, med poliser som vinkar och i tät stadstrafik där mänskliga blickar avgör vem som kör först.

Utvecklingen sker i tre tydliga steg, och de kommer i den här ordningen:

1. Motorvägen först. Nivå 3 på motorväg och i kö blir en normal tillvalsfunktion i nya bilar under de närmaste åren. Det är den enklaste miljön: alla kör åt samma håll, inga fotgängare.
2. Staden stad för stad. Robottaxi expanderar område för område, inte land för land. Varje ny stad kräver kartläggning, myndighetsgodkännande och lokal anpassning.
3. Långtradaren. Självkörande lastbilar på fasta rutter mellan logistikterminaler kan bli den första riktigt lönsamma tillämpningen – långa, monotona sträckor är precis det datorer är bäst på.

Den realistiska bilden:självkörande bilar kommer att dominera i vissa miljöer långt före andra. Motorväg, hamnområden, gruvor, flygplatser och centrala stadskärnor först. Grusväg i Norrland i februari – sist.

För Sverige tillkommer en särskild utmaning: vinter. Snötäckta linjer, is på sensorer och saltdimma är exakt de förhållanden som gör maskinseende svårt. Därför testas nordisk vinterkörning nu systematiskt i norra Sverige och Finland, och det arbetet är en av nycklarna till att tekniken ska fungera här.

Det verkligt goda i utvecklingen handlar inte om att slippa köra. Det handlar om att över 90 procent av alla trafikolyckor har mänskliga faktorer som huvudorsak – trötthet, distraktion, för hög hastighet, rattfylleri. En maskin blir inte trött, tittar inte på mobilen och kör aldrig berusad.

Till det kommer frihet för dem som idag är beroende av andra: äldre som lämnat tillbaka körkortet, personer med synnedsättning och alla som bor där kollektivtrafiken slutade gå.

AI är inte en detalj i självkörande bilar – det är hela grundplattan. Utvecklingen har gått från system där ingenjörer skrev regler för varje situation ("om fotgängare, bromsa") till modeller som lär sig köra genom att se enorma mängder verklig körning.

Tre saker som AI gör möjliga:

• Förutsägelse. Bilen gissar vad cyklisten framför sannolikt gör de närmaste tre sekunderna – inte bara var hen är just nu.
• Generalisering. Moderna modeller klarar situationer de aldrig sett exakt tidigare, på samma sätt som en människa hanterar en ny korsning.
• Simulering. Miljarder kilometer testas virtuellt, där sällsynta och farliga scenarier kan spelas upp tusentals gånger utan att någon riskerar något.

Nästa steg är fordon som förstår språk: att kunna säga "släpp av mig bakom bussen istället" och bli förstådd är på väg in i produktionsbilar.

5G gav bilar snabb uppkoppling. 6G, som väntas börja rullas ut kommersiellt runt 2030, handlar om något annat:extremt låg fördröjning och nätet som en sensor.

Det mest intressanta är kombinationen: AI ger bilen omdöme, 6G ger den ögon runt hörnet. En bil som via nätet får veta att ett barn springer ut bakom en parkerad skåpbil femtio meter fram kan agera innan den ens ser barnet. Det är den typen av situation där dagens system har sin största svaghet.

En rimlig tidslinje ser ut ungefär så här:

Att självkörande bilar helt tar över all trafik ligger längre bort än rubrikerna brukar antyda. Men att de dominerar vissa trafikmiljöer redan inom ett decennium är i dag ett rimligt antagande – och varje procentenhet färre olyckor på vägen dit är en god nyhet i sig.