Den franska byn som blev ett hotell – Crillon le Brave är Provences vackraste smultronställe

Högt uppe på en klippa i Vaucluse, mellan Avignons murar och Gordes fotogeniga gränder, ligger en liten by där gränsen mellan hotell och samhälle helt suddats ut. I Crillon-le-Brave leder kullerstensgränderna inte till en reception – de leder till hotellrummen.

Byns gamla stenhus från 1600- och 1700-talen har sakta förvandlats till ett av Provences mest omtalade boenden. Det som en gång var ett litet elva-rumshotell, mest känt bland cyklister på väg upp mot Mont Ventoux, rymmer i dag 43 rum och sviter – utan att husens själ gått förlorad.

Den franska hotellfamiljen bakom Maisons Pariente föll för platsen direkt.

– Vi blev förälskade i platsen, i utsikten, i det originella med hotellet – att det egentligen inte är ett hotell utan en by, har Kimberley Cohen berättat.

I Frankrike finns uttrycketla belle endormie, den sovande skönheten. Familjen tyckte att byns verkliga värde aldrig hade fått synas. Tillsammans med den Parisbaserade arkitekten Charles Zana återuppväcktes husen, och 2019 öppnade Hôtel Crillon le Brave i sin nya skepnad.

I år tog förvandlingen ännu ett steg: tre av byns hus har blivit nio nya rum, med antika terrakottaplattor, specialvävda mattor och möbler funna på Les Puces de Paris Saint-Ouen – världens största antikmarknad. Arkitekten Margaux Perrin har följt samma linje som Zana: att låta husens ursprung tala, inte överrösta det.

Varje rum har antingen byutsikt eller vy mot Mont Ventoux, den 1 912 meter höga kalkstenstoppen som cyklister världen över drömmer om. Inredningen skiljer sig från rum till rum – många föremål kommer ur familjens egen samling eller är beställda direkt av konstnärer, och några av de gamla skåpen har följt med sedan det ursprungliga hotellet.

De största rummen sträcker sig över två våningar och känns snarare som en provensalsk villa än ett hotellrum.

Signaturrestaurangen La Table du Ventoux har fått sitt namn av berget, och terrassen bjuder på en av regionens allra vackraste utsikter. Här serveras delningsrätter med provensalska och medelhavsråvaror: grönsaker grilladeà la plancha, focaccia med olivolja, färsk getost från Ventoux, persika och pesto.

Allt hämtas inom fem mils radie, och vinlistan följer samma princip med lokala producenter. Söndagsbrunchen är en institution i sig, med charkuteri, lokala ostar och nybakade quicher. I byns äldsta hus ligger baren kring en öppen spis, där gäster samlas över charkbrickor och marseillanska panisses när mistralen sveper över dalen.

För den som vill ta med sig smakerna hem finns nyöppnade La Maison du Tilleul, där små grupper lagar mat tillsammans runt ett stort träbord.

En av de största nyheterna är Spa des Écuries, inrymt i gamla stenstall från 1700-talet. Under valven finns numera ett jadeklätt kallbad och en jacuzzi, tre behandlingsrum – varav ett för par – hammam och bastu.

I ett separat hus ligger gymmet, och i den forna bykapellet kan gästerna boka privata yogapass. Två uppvärmda utomhuspooler håller öppet året runt, och den nya poolen för vuxna har hiss för gäster med nedsatt rörlighet.

Dagarna här handlar mindre om att beta av sevärdheter och mer om att sakta ner. En vinprovning på närbelägna Chêne Bleu, en tur i en turkos veteran-Moke ner till måndagsmarknaden i Bédoin, en bok i skuggan av en olivträdgård – och sedan tillbaka till poolkanten med Mont Ventoux i blickfånget.

Det är den sortens resa som inte kräver ett schema. Byn sköter resten.