Älskar din hund dig?

Hundar har inget språk för känslor, men de har något nästan bättre: ett kroppsspråk som pågår dygnet runt. Beteendeforskare som studerar relationen mellan hund och människa är i dag ganska överens om att tillgivenhet visas genom handlingar – närhet, rutiner och små gester som är så vardagliga att vi ofta missar dem.

Den goda nyheten för de flesta hundägare är att signalerna är enkla att känna igen när man väl vet vad man ska titta efter.

1. Hunden söker fysisk kontakt. En hund som lutar sig mot ditt ben, vilar mot dig i soffan eller petar fram nosen under din hand visar tillit. Kroppskontakt är för hunden ungefär vad en kram är för oss.

2. Den puffar för mer. Slutar du klappa och får en nos i handflatan? Det är en direkt begäran om fortsatt närhet – hunden vet att just du levererar den.

3. Den följer dig från rum till rum. Att hunden byter plats när du gör det handlar om samhörighet. (Är följandet ångestfyllt och hunden inte kan slappna av alls när du är utom synhåll, är det i stället något att jobba med.)

4. Den lägger sig på dina fötter eller i ditt knä. Ett stillsamt sätt att vara nära – och för många hundar också ett sätt att hålla koll på var du är.

5. Den sover nära dig. Sömn är hundens mest sårbara läge. Att välja din närhet framför en undanskymd plats är ett av de starkaste förtroendebevisen som finns.

6. Den visar magen. En avslappnad hund som rullar över på rygg med lös kropp och mjuk blick signalerar trygghet. Är kroppen stel och svansen intryckt betyder samma position i stället osäkerhet.

7. Mjuk ögonkontakt. Avslappnade ögon, halvöppen mun och ett lugnt ansikte – blickar mellan hund och ägare kopplas i forskningen till samma anknytningssystem som mellan förälder och barn.

8. Den kommer med leksaker. Att erbjuda dig sin bästa gummikyckling är både en inbjudan till lek och ett tecken på att hunden vill dela något med dig.

9. Lekbugningen. Sänkta framben, höjd bak och viftande svans är hundvärldens tydligaste "nu har vi kul tillsammans".

10. Entusiastiska hälsningar. Snurrande, hoppande och gnyende när du kommer hem är ren anknytning. Många tränar ändå in en lugnare hälsning – för hundens skull, inte för att glädjen är fel.

11. Försiktigt slickande. Ofta tillgivenhet, men läs alltid resten av kroppen. Intensivt, repetitivt slickande kan i stället vara ett stressbeteende.

Sammanhanget avgör alltid tolkningen. Ett enskilt beteende säger lite – ett mönster av avslappnad närhet, mjuka blickar och lekfullhet säger desto mer. Och för de flesta hundägare är svaret på frågan i rubriken ett ganska tydligt ja.