Världens äldsta människa fyller 117 – och firar med ett leende

Den 21 augusti 1909 föddes en flicka i England. Edward VII satt på tronen, första världskriget låg fem år bort och de flesta hem saknade både elektricitet och rinnande varmvatten. I dag fyller hon 117 år – och är enligt Guinness World Records världens äldsta nu levande människa.

Ethel Caterham bor på ett vårdhem i Surrey, söder om London. Till sin födelsedag skickade hon en hälsning som säger en hel del om hennes inställning till livet: tacksamhet, nyfikenhet och en förvånansvärd aptit på nya upplevelser.

"Tack för alla vänliga födelsedagshälsningar. Till och med vid 117 har jag fått uppleva många saker för första gången i år – allt från att klappa en lama till att hålla kungen i handen", lät hon meddela. "Jag har haft en härlig dag med familj och vänner, och jag ser fram emot vad nästa år har att ge."

Förra hösten träffade hon Charles III. De två pratade bland annat om något hon mindes och han själv var med om: hans installation som prins av Wales 1969. När Ethel Caterham föddes var kungens farfars far, Edward VII, statschef.

Hon utsågs till världens äldsta nu levande person förra året, sedan den brasilianska nunnan Inah Canabarro Lucas gått bort vid 116 års ålder. Guinness World Records listar henne också som världens äldsta nu levande kvinna.

"Vi önskar Ethel Caterham den allra bästa av födelsedagar", hälsade organisationen. "Att inneha titeln både som äldsta levande person och äldsta levande kvinna är verkligen något att fira."

Tillfrågad om vad som ligger bakom det långa livet har hon gett ett svar som är lika enkelt som svårt att leva upp till: hon bråkar aldrig med någon.

"Jag lyssnar, och så gör jag som jag vill", har hon sammanfattat sin metod.

Långt liv tycks också ligga i släkten. Ethel Caterham är sjunde barnet av åtta syskon, varav ett blev 104 år.

I sina yngre år arbetade hon som barnsköterska och drev senare en förskola. Hon överlevde sin make Norman, som gick bort 1976, och båda döttrarna Gem och Anne. I dag är hon mormor till tre och gammelmormor till fem.

Födelsedagen firas i år i mindre format, tillsammans med familjen. Efter 117 varv runt solen får det räcka med det viktigaste: människorna som står närmast, en tårta på bordet och nyfikenheten på vad nästa år kan tänkas bjuda på.