Tågmonopolet under Engelska kanalen bryts – ny miljardsatsning ska ge lyxigare resor

Tågresandet i Europa upplever en stark renässans. Allt fler resenärer söker efter ett avkopplande sätt att upptäcka landskapet utan stress, flygplatser och långa bilköer. Samtidigt stiger flygpriserna i takt med bränslekostnaderna, vilket gör rälsen till ett allt mer attraktivt och ekonomiskt alternativ.

Runt om i Europa går utvecklingen snabbt framåt. Spanien storsatsar på höghastighetståg som ska kunna köra i 350 kilometer i timmen, och i Frankrike har TGV redan revolutionerat hur människor reser. Nu står nästa stora utvecklingssteg på tur under Engelska kanalen, där det trettioåriga monopolet äntligen ser ut att utmanas.

Sedan Kanaltunneln öppnade för persontrafik 1994 har operatören Eurostar varit ensam på de internationella rutterna mellan London och det europeiska fastlandet. Men från år 2030 planerar den brittiska resegruppen Virgin Group, med miljardären Richard Branson i spetsen, att rulla ut en helt ny flotta av snabbtåg.

Satsningen görs med moderna tåg som ska binda samman London med Paris, Bryssel och Amsterdam. För att förverkliga planerna har Virgin Group lagt fram konkreta planer:

• Tolv nya snabbtåg: Bolaget har redan beställt tolv tåg från den franska tillverkaren Alstom, med kapacitet att nå hastigheter på upp till 300 kilometer i timmen.
• Täta avgångar: Planen är att erbjuda upp till 20 tur- och returförbindelser dagligen på de tre rutterna.
• Ökad kapacitet: De nya tåglinjerna beräknas tillföra närmare 7,5 miljoner nya sittplatser årligen på marknaden.

Det handlar dock inte bara om att transportera passagerare. Virgin Group, som tidigare har erfarenhet av att driva tåglinjer i Storbritannien mellan bland annat London och Birmingham, vill göra själva resan till en lyxig och avkopplande upplevelse.

Konceptet hämtar inspiration från koncernens övriga verksamheter för att skapa en modern och unik atmosfär ombord:

• Inredning: Kupéerna och de fysiska miljöerna kommer att inspireras av företagets hotellverksamhet.
• Maten ombord: Restauranger och matservering ska hämta kreativa idéer från kryssningsrederiet Virgin Voyages.
• Sociala utrymmen: Tågen utrustas med gemensamma ytor där passagerare kan arbeta, umgås eller bara slappna av, med inspiration från Virgin Atlantics exklusiva flygplatslounger.
• Lojalitetsprogram: Resenärer kommer även att kunna samla bonuspoäng under resan genom lojalitetsprogrammet Virgin Red.

Även om biljettpriserna ännu inte är fastställda, väntas den nya konkurrensen gynna de europeiska resenärerna i form av fler valmöjligheter, tätare tidtabeller och förhoppningsvis lägre priser på sikt.

”Det är dags att sättt stopp för detta 30-åriga monopol och tillföra lite ’Virgin-magi’ på rutten över Engelska kanalen”, säger Richard Branson i ett uttalande. ”Vi kommer att skaka om trafiken över Engelska kanalen i grunden och ge konsumenterna det val de förtjänar.”