Smultronprinsens spurt: Evald, 74, och hans älskade häst tog hem folkets jubel på Åby

Det var ingen som på allvar trodde att Smultronprinsen skulle ha en chans i onsdagens lopp på Åbytravet. Motståndet bestod av vältränade proffshästar från landets största stall, och oddset på den elvaårige valacken sköt i höjden. Men trav handlar om mer än bara stamtavlor och strikta träningsprogram – det handlar om hjärta, förtroende och en och annan sötsak.

Bakom Smultronprinsens framgång står Evald Johansson, en 74-årig pensionerad snickare från de djupa skogarna utanför Alingsås. Evald har ägt och tränat valacken sedan han var ett litet föl, och deras träningsmetoder skiljer sig markant från proffsens. Istället för hårda intervaller på grusbanor består vardagen av långa, lugna turer i skogen där de plockar vilda bär och pratar om livet.

"Vi stressar aldrig", förklarar Evald med ett varmt leende medan han klappar sin fyrbente vän över mulen. "Prinsen gillar inte när det blir för allvarligt. Han vill ha roligt, och efter varje avslutat pass får han alltid ett färskt äpple eller en morot. Vi är som två gamla kompisar som är ute på äventyr."

Ner startbilen släppte fältet på Åby låg Smultronprinsen placerad långt bak i fältet. Men när upploppet närmade sig och kusken gav signal hände något magiskt. Med en enorm viljestyrka och en fjäderlätt spurt skar duon fram mellan konkurrenterna och korsade mållinjen som sensationella vinnare. Jublet från läktaren visste inga gränser när Evald, med tårar i ögonen, tog emot folkets hyllningar i vinnarcirkeln.

Segern visar att det fortfarande finns plats för den genuina kärleken till sporten och djuren på den allra högsta nivån. För Evald handlar det dock inte om prispengarna, utan om att få dela glädjen med sin bästa vän. Firandet efteråt blev precis så som Smultronprinsen föredrar: en extra stor hink med nyskördade äpplen och en lång, välförtjänt tupplur i den svala kvällsluften.