Rory McIlroys hyllning till Wyndham Clark – så vanns BMW Championship

Det finns segrar som handlar om marginaler, och det finns segrar som handlar om nerver. BMW Championship på Bellerive Country Club i St. Louis blev det senare – och en av veckans finaste detaljer var hur Rory McIlroy pratade om mannen han jagade.

Redan före finalrundan var nordirländaren tydlig: det skulle krävas något "heroiskt" för att hinna upp Wyndham Clark. Efter en tredje runda på 65 låg McIlroy fem slag bakom amerikanen, och i stället för att prata ner motståndaren gjorde han motsatsen. McIlroy menade att Clark var en spelare som kunde ta hem hela säsongens finaste utmärkelse om han vann i St. Louis.

Clark inledde söndagen på 17 under par med fem slags ledning. Fyra timmar senare hade den försvunnit nästan helt. McIlroy kom upp i jämnhöjd på 14 under med sex hål kvar. Collin Morikawa gjorde eagle på 17 och var plötsligt ett slag bakom. Patrick Cantlay, som vaknade som nummer 43 i slutspelsställningen, spelade sig hela vägen upp mot toppen.

Det var där Clark visade varför han vunnit tre av sina fyra senaste ledningar efter 54 hål. Han gick utan birdie ända till hål 16 – och avslutade sedan med birdie på de tre sista hålen.

Clark satte ihop rundorna 64–64–65–70 och vann med tre slag efter att ha lett hela vägen. Det var hans tredje seger under säsongen, efter CJ Cup Byron Nelson och US Open. Prischecken landade på 3,6 miljoner dollar och 750 poäng i slutspelsjakten.

McIlroy själv gick in i veckan efter en tung tävling i Memphis och lämnade Bellerive med en tredjeplats, en känsla av att spelet är tillbaka och 13 slag under par. Cantlay klättrade från utanförskap till andraplats. Och Clark bevisade att en femslagsledning inte behöver vara ett fängelse – den kan också vara något man försvarar med tre birdies när det gäller.

Det som blir kvar är ändå orden före rundan. En sexfaldig majorvinnare som öppet berättar hur bra motståndaren är, i stället för att spela mentala spel. Det är golfens gamla vackra sida: du slår dina egna slag, och du erkänner när någon annan slår bättre.