Hundarna i Castiglione blev byns officiella guider – nu vallfärdar turister till bergen

I den pittoreska men avfolkade italienska bergsbyn Castiglione di Sicilia, belägen på Etnas sluttningar, har man hittat en lika hjärtvärmande som genial lösning på ett tvåfaldigt problem. Byn led av både minskande turism och ett växande antal herrelösa men vänliga hundar som strövade på gatorna. Borgmästaren och de lokala invånarna bestämde sig för att inte se hundarna som ett problem, utan som en outnyttjad resurs av ren glädje.

Genom ett lokalt initiativ som döptes till ”Goda Tassars Guide” började byborna, tillsammans med en lokal hundinstruktör, att socialisera och träna hundarna. De lärde sig snabbt att känna igen de mest natursköna vägarna upp till ruinerna av det gamla medeltida slottet. Idag, tre månader efter projektets start, är hundarna officiella guider och leder dagligen hängivna grupper av turister genom de slingrande stengatorna.

Turisterna utrustas med en speciell sele med ett lätt koppel och en liten väska fylld med hundgodis. Hundarna, som känner till varje vrå och skuggig viloplats i byn, visar stolt vägen. Vid varje historisk sevärdhet finns numera en liten skylt med text både för människor och en liten godis-station för de fyrbenta ledarna. Gensvaret har varit enormt och bokningarna för ”Hundpromenaden” är fulltecknade månader i förväg.

Förutom att byns ekonomi har fått ett rejält uppsving har projektet haft ett ännu vackrare resultat. Varje enskild hund som deltar i projektet har nu adopterats av lokala familjer eller affärsägare, vilket innebär att det inte längre finns några hemlösa hundar i Castiglione. ”De har gett oss vår by tillbaka, och vi har gett dem den kärlek och trygghet de förtjänar”, säger initiativtagaren Maria Rossi med ett varmt leende.