Hör när växterna är törstiga med nya AI-verktyget Bombadil

Så fungerar det – i klarspråk Alla levande växter skickar svaga elektriska impulser genom sina vävnader. Forskarna bakom tekniken har utvecklat en liten sensor, ungefär stor som en hopvikt mobiltelefon, som skruvas direkt i stammen på ett träd eller en planta. Sensorn mäter de extremt svaga mikrovoltsförändringarna i det levande skiktet precis under barken. Data skickas trådlöst till molnet där AI-modellen Bombadil, som har tränats på över sju miljoner timmar av signaler från drygt hundra olika växtarter, analyserar mönstren. Systemet översätter inte signalerna till mänskliga ord, utan kopplar ihop dem med växtens faktiska fysiska tillstånd.

Vad du kan göra med det redan idag För lantbrukare, skogsägare och trädgårdsmästare innebär tekniken att de kan fatta snabbare beslut om bevattning och gödsling. Ett konkret exempel är att en fruktodlare kan se exakt när ett träd börjar bli uttorkat och ge det vatten i rätt tid. Företaget uppskattar att detta kan minska vattenförbrukningen med 20 procent eller mer. Sensorerna är utformade för att vara ekonomiskt tillgängliga och kostar bara ett tiotal dollar styck, vilket gör att även mindre odlingar har råd att sätta upp de få sensorer per acre (drygt 0,4 hektar) som behövs.

Begränsningar och nästa steg Även om tekniken öppnar spännande möjligheter finns det viktiga begränsningar. Eftersom systemet är helt nytt saknas ännu oberoende vetenskapliga fältstudier som bekräftar de utlovade vattenbesparingarna och skördeeffekterna i olika klimat. Det är också fortfarande oklart om de små skruvarna som fästs i barken kan skada trädens hälsa över tid. Dessutom är Bombadil ett renodlat beslutsstöd för professionella odlare, inte en app för att småprata med sina krukväxter hemma.