Den färgglada bänkparaden i Monteverde: Resenärer och ortsbor målar sig till enhet

Högt uppe i Costa Ricas lummiga berg ligger Monteverde, känt för sina artrika molnskogar. Men under det senaste året är det inte bara den storslagna naturen som lockat besökare, utan ett sällsynt varmt mänskligt initiativ. Projektet "El Banco Unido" (Den enade bänken) startade som ett litet konstnärligt försök att motverka känslan av anonymitet mellan turister och permanentboende, och har nu vuxit till en färgstark mötesplats.

Varje lördag samlas ortsbor, skolbarn och förbipasserande ryggsäcksturister på det centrala torget för att tillsammans slipa och färglägga gamla träbänkar. Varje bänk får ett helt unikt tema – från exotiska kolibrier till personliga budskap om vänskap och fred på olika språk.

"Det är fantastiskt hur mycket vi kan lära oss av varandra över en målarpensel," säger Maria Solano, en av initiativtagarna till projektet. "Här spelar det ingen roll varifrån du kommer eller vilket språk du talar. När vi ritar en blomma tillsammans uppstår ett samtal som sträcker sig långt bortom det ytliga."

De färdigställda bänkarna placeras därefter ut längs stadens vandringsleder och gator, vilket skapar en levande utomhusutställning. Projektet har också haft en positiv ekonomisk effekt; pengarna från de frivilliga bidragen som besökarna lämnar för att delta går oavkortat till att köpa in sportutrustning till områdets skolor. Monteverde visar med önskvärd tydlighet hur små, gemensamma penseldrag kan måla vägen till en varmare och mer inkluderande värld.