81-årige Walters analoga promenadguide i Kiruna botade ensamheten och gav nya vänner

Den norrländska sommarsolen värmer marken när Walter Nilsson, 81, snörar på sig sina trogna vandringskängor utanför hemmet i Kiruna. För ett år sedan var vardagen tyst och tom efter att hans älskade hustru Astrid gått bort efter ett långt liv tillsammans. Walter satt ofta vid köksfönstret och kände hur väggarna kröp allt närmare. Men en solig morgon bestämde han sig för att gå ut till starten av den lokala vandringsleden där han såg unga, osäkra turister tveka inför terrängen.

Walter, som har tillbringat hela sitt liv i de norrländska skogarna och bergen, erbjöd sig att gå med dem en bit för att visa de bästa dolda stigarna. Det som började som en spontan promenad förvandlades snabbt till ett helt nytt livsprojekt. Han startade initiativet 'Gå och berätta', där han gratis erbjuder sin tid och sina lokala historier till besökare som vill ha en analog guide genom det magnifika landskapet.

Under de senaste veckorna har Walter gått över tio tusen steg om dagen, omgiven av glada vandrare från hela världen. Han berättar om gamla tider, visar var man hittar de sötaste hjortronen och hur man bäst undviker myggorna. I utbyte får han inte bara motion och frisk luft, utan framför allt en sprudlande mänsklig gemenskap som helt har fördrivit de mörka molnen av ensamhet.

– Ungdomarna är fantastiska, säger Walter med tårar av tacksamhet i ögonen. De lyssnar på mina historier, och de har till och med lärt mig hur jag använder videosamtal på min nya telefon så att jag kan se mina barnbarn i södra Sverige varje vecka. Jag känner mig yngre och piggare än på decennier. Livet har så mycket kvar att ge.