Sagohästen Varenne lyckades leva i 31 år

Få hästar har fått ett helt land att stanna upp. Varenne fick två – Italien, där han föddes och blev nationalsymbol, och Sverige, där publiken på Solvalla reste sig när han kom ut på banan. Nu har den italienske sagohästen somnat in vid 31 års ålder, en ålder få travhästar når och ännu färre når med legendstatus i behåll.

Han föddes i maj 1995 och tävlade i en tid när travsporten fortfarande samlade hela familjer framför tv:n. Under karriären startade han 73 gånger och vann 62 av dem – en vinstprocent som knappt går att jämföra med något annat i modern travsport. Prispengarna landade på omkring sex miljoner euro, drygt 52 miljoner kronor, och gjorde honom till världens vinstrikaste travhäst.

Det som gör Varenne unik är inte bara summan, utan var segrarna kom. Han vann de lopp som travvärlden mäter storhet i, och han vann dem om och om igen.

Prix d'Amérique 2001 och 2002. Vincennes i Paris är travsportens tuffaste prov: 2 700 meter, elva svängar och Europas bästa hästar i samma fält. Varenne vann två år i rad, den andra gången med en auktoritet som fick den franska publiken – notoriskt svår att imponera på med utländska hästar – att ge honom stående ovationer.

Elitloppet 2001 och 2002. På Solvalla blev han svensk favorit på köpet. Två raka Elitloppssegrar, i försök och final båda åren, cementerade bilden av en häst som kunde vinna både på långa distanser i Paris och i den korta, brutala sprinten i Stockholm.

Gran Premio Lotteria, tre gånger. Hemma i Neapel var loppet nästan en folkfest. Varenne vann Italiens största travlopp tre år i följd och gjorde travsporten till förstasidesstoff i ett land där fotbollen annars äger allt utrymme.

Breeders Crown 2001 i Nordamerika. Många europeiska stjärnor har rest över Atlanten och kommit hem tomhänta. Varenne åkte till USA, mötte de amerikanska specialisterna på deras egna villkor och vann. Samma säsong satte han också världsrekord på milen – ett rekord som stod sig länge och som visade att han var snabb i alla format.

När Varenne lämnade tävlingsbanan slutade inte historien. Han blev en av travsportens mest efterfrågade avelshingstar, med avkommor på banor i Italien, Frankrike, Skandinavien och Nordamerika. Hans blod finns i dagens startlistor, vilket betyder att publiken på travbanorna fortfarande ser lite av honom varje vecka utan att alltid tänka på det.

En travhäst blir i genomsnitt runt 25–30 år. Att Varenne fick leva till 31 säger något om den vård han fick under och efter karriären: regelbunden rörelse, lugn miljö och personal som kände honom. Det är en fin påminnelse om att de bästa idrottshästarna i dag ofta får ett långt och värdigt liv efter sista loppet.

Varenne var mer än rekordsummor. Han var hästen som fick nya människor att gå till travbanan, som fick italienska barn att sätta upp affischer på väggen och som gav svensk travsport några av de största publikögonblicken på 2000-talet. Sådana hästar kommer sällan – och när de gör det får de leva kvar långt efter att de lämnat banan.