Oljekranen stryps – men golfens elit badar fortfarande i pengar

När LIV Golf klev in på scenen 2022 förvandlades en stillsam gentlemannasport till en budgivningscirkus. Fyra år senare stramas den saudiska finansieringen åt och utbrytarligan söker nya investerare. Men för spelarna kom pengarna redan – och de sitter kvar.

Överst på listan över världens bäst betalda golfare står Jon Rahm med 108 miljoner dollar det senaste året, drygt en miljard kronor. Av dem kommer 98 miljoner från spelet och 10 miljoner från sponsorer. Hans LIV-kontrakt värderas till minst 300 miljoner dollar över fyra år, ungefär 2,9 miljarder kronor.

Efter honom följer PGA-trotjänarna Scottie Scheffler på 80 miljoner dollar och Rory McIlroy på 76. Tiger Woods ligger femma på 46 miljoner – trots att bara en enda miljon kommer från själva golfbanan. Resten är varumärket.

De tio bäst betalda drog tillsammans in 533 miljoner dollar, drygt 5 miljarder kronor. Det är 13 procent mindre än året innan och 29 procent under rekordet på 752 miljoner dollar från 2023, då LIV:s signeringsbonusar betalades ut.

Tre av de tio spelar i dag på LIV. År 2022 var de sju.

Den omfattande investering som ligan kräver på längre sikt är inte längre förenlig med fondens nuvarande investeringsstrategi, heter det i uttalandet. Gulfstaternas statsfonder förvaltar över 5 000 miljarder dollar men tvingas prioritera hårdare när oljeintäkterna sjunker och prestigeprojekt skjuts på framtiden.

Paradoxen är att golfarna som stannade kvar tjänade mest på bråket. PGA-touren tvingades matcha och lade om hela sin ekonomi.

Genesis Invitational är kvittot. Tävlingen hade 12 miljoner dollar i prispott 2022, och Joaquin Niemann kvitterade ut 2,16 miljoner för segern. Tre år senare vann Ludvig Åberg samma tävling och fick fyra miljoner dollar ur en pott på 20 miljoner.

Touren gav också spelarna ägarandelar i bolaget som rymmer sponsor- och medieaffärerna. I januari utökades aktieprogrammet till de 50 bästa i FedExCup, vilket ungefär fördubblar antalet spelare med återkommande tilldelningar. Nära 200 medlemmar är delägare och över en miljard dollar i aktievärde har delats ut.

Från 2028 delas touren upp i två nivåer med nedflyttning. Championship Series får 23 till 24 tävlingar med prispotter på 20 miljoner dollar och runt 120 spelare. Challenger Series får minst 20 tävlingar med prispotter från fyra miljoner dollar. Förslaget togs fram av en kommitté ledd av Tiger Woods.

Guldregnet är på väg att tunnas ut, men strukturen det skapade blir kvar: högre prispotter, delägarskap och en tour som räknar i helt andra tal än före 2022.