Nytt immunterapiläkemedel tog bort alla tecken på förstadier till benmärgscancer

Forskare har i en ny klinisk studie nått framgång i att stoppa utvecklingen av multipelt myelom, en form av benmärgscancer. Genom att behandla patienter i ett tidigt riskstadium med den bispecifika antikroppen teclistamab lyckades behandlingen helt ta bort alla sjukdomsmarkörer hos nära 78 procent av deltagarna. Läkemedlet, som i dag används för patienter som drabbats av återfall i ett senare skede av cancern, visade sig därmed ha stor potential att ingripa långt innan den egentliga cancersjukdomen brutit ut.

Studien, som har publicerats i den vetenskapliga tidskriftenNature Medicine, var en randomiserad fas 2-studie som omfattade totalt 64 patienter med ett högrisk-förstadium till benmärgscancer. Av dessa fullföljde 59 deltagare minst en behandlingsomgång. Forskargruppen delade upp deltagarna så att 45 patienter fick teclistamab, medan en kontrollgrupp på 14 patienter fick standardbehandlingen lenalidomid-dexametason. Efter drygt två års uppföljning visade det sig att 92 procent av patienterna i teclistamab-gruppen levde utan att sjukdomen förvärrats, jämfört med 49 procent i kontrollgruppen.

Historiskt sett har patienter med detta förstadium övervakats utan aktiv behandling tills sjukdomen väl utvecklats, för att spara tuffa behandlingar till senare. Resultaten tyder på att ett tidigare ingripande med effektiv immunterapi kan förändra detta förhållningssätt. Eftersom patienter i ett tidigt skede har en lägre tumörbörda och ett starkare immunförsvar, kan teclistamab hjälpa kroppens T-celler ått direkt identifiera och bekämpa de avvikande plasmacellerna innan de utvecklas till fullskalig cancer.

Även om de tidiga resultaten är mycket lovande, betonar forskargruppen bakom studien att det fortfarande krävs mer forskning. Det återstår att utvärdera hur långvarig effekten är på lång sikt och om behandlingen faktiskt kan förhindra cancer permanent. Dessutom måste läkemedlets biverkningar och kostnader vägas in innan behandlingsformen kan godkännas för bred användning vid tidiga förstadier.