En av världens främsta genom tiderna slutar i landslaget

Lionel Messi har meddelat att han slutar spela för Argentinas landslag. Beskedet kom i ett inlägg på Instagram på måndagen, drygt en månad efter VM-finalen i USA där han spelade sin sista match i den blåvita tröjan.

I inlägget delade 39-åringen en bild på ett handskrivet brev där han förklarar sitt beslut.

– Det var ett beslut som gjorde ont – och som fortfarande gör ont innerst inne – men jag förstår att tiden har kommit, skriver Messi i brevet.

När Messi lämnade planen efter VM-finalen på New York New Jersey Stadium den 19 juli fanns det redan en känsla av att något tog slut. Vid 39 års ålder hade det varit osannolikt att han skulle fortsätta till nästa mästerskap, och på måndagen bekräftade legendaren att så är fallet.

I det handskrivna brevet, som översatts från spanska, beskriver Messi att beslutet har vuxit fram under en längre tid och att han nu är redo att lämna över till nästa generation argentinska spelare.

Messi debuterade i Argentinas landslag 2005 som 18-åring och har under två decennier formats till en av fotbollshistoriens mest framgångsrika spelare. I landslagströjan har han vunnit både VM och Copa América, och han är Argentinas mest spelade och mest målskyttade spelare genom tiderna.

Efter beskedet fylldes sociala medier av hyllningar från lagkamrater, tidigare motståndare och supportrar världen över. Argentinas fotbollsförbund väntas planera en hyllningsmatch i Buenos Aires där supportrarna får chansen att tacka sin största spelare genom tiderna.

Messi avslutar därmed sin landslagskarriär i absolut topp – med en VM-final som sista framträdande i den blåvita tröjan. Klubblagskarriären fortsätter, och för argentinsk fotboll inleds nu ett nytt kapitel där tröjan nummer tio väntar på en ny bärare.