Historisk spökstad väcks till liv av miljarddonation, USA

Den gamla silvergruvorten Shafter i västra Texas, USA, har under decennier tynat bort och räknar i dag endast runt 25 invånare. Men i stället för att låta historien falla i glömska har den 81-årige amerikanske industrimagnaten John Poindexter valt en ovanlig väg för sin förmögenhet. Eftersom han saknar arvingar donerar han stora resurser för att återuppbygga orten och förvandla den till ett levande historiskt museum och hotellkomplex. Genom sin stiftelse, Tidewater and Big Bend Foundation, som sedan 2020 tagit emot närmare 67 miljoner dollar i bidrag (motsvarande cirka 700 miljoner svenska kronor), driver han detta unika bevarandeprojekt.

Shafter upplevde sin storhetstid mellan 1883 och 1942 när ortens silvergruva var i ball drift och producerade över 35 miljoner uns silver. När gruvan stängdes tömdes samhället snabbt på folk. Presidio County, där Shafter ligger, har under de senaste decennierna drabbats hårt av avfolkning och ekonomiska utmaningar, med en befolkningstäthet på endast drygt 1,6 invånare per kvadratmil.

John Poindexter, som byggt upp sin miljardförmögenhet genom tillverkningskoncernen JB Poindexter & Co, bestämde sig för att agera. Hans vision för Shafter är därtill att återskapa ortens historiska glans. Planerna omfattar restaurering av historiska byggnader som den gamla kyrkan vid stadens infart, men också återuppbyggnad av en saloon, en lanthandel och ett postkontor. Dessutom ska ett drygt dussin traditionella adobebostäder renoveras och göras tillgängliga för övernattande turister. Projektet bär tydliga likheter med den kända historiska restaureringen av Colonial Williamsburg i Virginia, som initierades av John D. Rockefeller Jr. på 1920-talet.

Denna storskaliga satsning belyser en global diskussion som i allra högsta grad är relevant även för Sverige. Vi befinner oss i början av en historisk generationsväxling av kapital, där enorma förmögenheter ska fördelas under de kommande årtiondena. Samtidigt delar Sverige utmaningen med avfolkning av landsbygden och bevarandet av historiska bruksorter och värdefulla kulturarv.

Satsningen i Texas visar hur privat filantropi och stiftelser kan fungera som en katalysator för regional utveckling och kulturturism där offentliga medel inte räcker till. Det öppnar för samtal om hur svenska herrgårdar, gamla bruksmiljöer och historiska industriorter i glesbygden kan bevaras och vitaliseras genom nya former av samarbeten och privata initiativ. Detta kan i sin tur skapa arbetstillfällen och sätta avfolkningsbygder på kartan igen.

Arbetet i Shafter fortsätter nu i etapper. Förutom att återställa de historiska fasaderna fokuserar projektet på att bygga upp en fungerande lokal infrastruktur. En av nyckelfrågorna för att locka fler permanenta invånare och besökare är att säkra ett pålitligt och modernt vattensystem, ett arbete som leds av den lokala vattenstyrelsens ordförande David Long. När infrastrukturen är på plats förväntas de nya verksamheterna inte bara locka turister utan också ge Shafters nuvarande invånare den service de i dag tvingas resa drygt tre mil för att nå.